태국 작은 섬, 아이들과 함께 웃다

내가 사랑하는 태국, 알려지지 않은 작은 섬, 아이들과 함께하는 활동, 참가하지 않을 이유가 없었다. 직장을 그만두고 휴식이 필요했던 나에게 더할나위 없이 완벽한 조건이었고 실제 겪은 2주간의 워크 캠프는 내 기대 이상의 좋은 경험이었다. 출발 전 받은 인포싯에는 충분한 정보가 담겨있어 준비에 큰 도움이 됐다. 침낭, 모기약, 모기장(텐트), 선크림, 간단한 비상약 등등.. 인포싯에 적혀있는 물건은 빠짐없이 챙겨가야 하니 다른 참가자들도 잊지 않기를 바란다. 특히 상상할 수 없을만큼 많은 모기가 밤낮으로 우리를 괴롭혔으니, 태국 현지에서 충분한 모기약 구매는 필수!

우리 팀은 리더를 포함해 총 9명으로 구성됐다. 태국인 4명, 이탈리아인 1명, 프랑스인 1명, 독일인 1명,미국인 1명 그리고 나. 우리의 주된 봉사 내용은 섬에 있는 유일한 학교에서 매일 2-3시간씩 아이들을 가르치는 일이었다. 리더를 제외한 모든 참가자들에게는 이런 활동이 낯설고 어려워 첫 며칠간은 헤맸지만 시간이 흐를수록 아이들과 교감이 생겼고 그들이 무엇을 좋아하는지 파악할 수 있었다. 영어를 가르치는 것 외에도 간단한 스포츠, 그림그리기 등 각국의 다양한 아이디어를 모아 시간을 보냈으며 다행히 아이들은 우리의 활동을 잘 따라와줬다. 이 외의 시간에는 학교 환경 조성, 즉 청소, 잡초 뽑기, 꽃 심기 등의 활동을 했고, 태국의 더운 날씨에 따라 중간 중간 적절한 휴식시간을 배치해 참가자들과 시간을 보내며 추억을 쌓기에 충분했다. 수업이 없는 주말에는 보트를 빌려 옆의 섬에 방문하고 우리가 머무는 섬에서 지역주민들과 어울리는 등 다양한 활동을 했고, 이는 모두 참가자들의 의견을 조합해 결정됐다.

이 워크캠프를 통해 아이들에게 많은 걸 가르치고 그들을 도울 수 있길 원했던 나의 생각이 부끄러울 정도로 오히려 더 많은걸 배운 시간이었다. 때 묻지 않은 순수한 아이들과 그들의 따뜻한 마음에서 큰 감동을 받기 충분한 2주였고, 이는 나 뿐 아니라 참가자 모두가 공감할 거라 확신한다. 태국 남부 끝 자락에서 배를 타고 한 시간 이상 타고 들어가야 하는 작은 섬이라 그 어디에서도 볼 수 없는 아름다운 자연이 매일, 매 순간 눈 앞에 펼쳐진다. 하지만 그와 동시에 놀거리나 교육 자원이 충분하지 않고 위생 환경도 열악한게 사실이다. 아이들이 건강하게 자랄 수 있도록 국가 차원에서 보건교육을 포함한 적절한 교육이 지원 됐으면 좋겠다는 생각이 들었다.