낯선 러시아에서 찾은 특별한 경험

2학년 때 인도로 봉사활동을 다녀온 이후로 3학년 여름방학 때도 봉사활동 프로그램을 찾고 있었다. 여러가지 대외활동 프로그램을 검색하다가 우연히 알게 된 워크캠프. 개인적인 여행과 더불어 다른 나라의 친구들과 함께 봉사를 할 수 있다는 점은 엄청난 매력으로 나에게 다가왔다. 학기 중에 열심히 돈을 모아왔던 터였고 새로운 도전에 대한 설렘을 항상 지니고 있었기 때문에 기존에 하던 아르바이트를 그만두면서까지도 워크캠프 대한 결정을 내릴 수 있었다.
이에 더해 러시아를 워크캠프 참여국으로 선택했던 까닭은 워크캠프를 선택한 이유처럼 보다 새로운 것에 대한 모험심에서 비롯하였다. 다른 유럽국가들과는 달리 선뜻 선택하기 어려웠던 국가인 러시아를 이번 기회에 다녀오면 큰 경험이 될 것이라고 생각을 하였다. 그리고 실제로 러시아에서의 모든 경험은 정말로 소중한 교훈이 되고 추억이 되었다.

우리 팀은 10명의 사람들이 모였었다. 9명은 모두 유럽 친구들이었고 혼자 한국인이었다. 이 점은 첫날에 나를 굉장히 힘들게 했던 것 같다. 우선 9명의 친구들에 비해 영어 실력도 좋지 못했고, 의견을 표현하는 방법에 있어서도 낮선 부분이 많았던 것 같다. 그래서 첫날엔 그 순간을 피하고 싶어서였는지 일찍 자러갔던 기억이 있다.(하지만 이런 순간은 아주 잠깐에 불과할 뿐이었다.)
봉사활동은 세계 문화유산 보호라는 기치 아래, 상트페테르부르크에서 다소 지방에 있는 지역의 문화유산을 관리하러 갔었다. 우리는 사원이나 궁전 같은 장소에서 정원을 다듬거나 조각상을 닦는 등의 활동을 하였다. 오후쯤 봉사활동이 끝나면 그 후에는 그 곳을 둘러보았다.
생활은 전반적으로 역동적이었다는 생각이 들었다. 우리는 조금씩 친해지면 다양한 활동들을 해나갔다. 주말을 이용해서 유명한 마린스키 극장에 간다든지, 브릿지-오픈 페스티벌에 참가한다든지 여러가지의 많은 추억들을 쌓아갔다. 단순히 밥을 같이 먹는 것조차도 한 순간 한순간이 즐거운 기억이 되었다.

아무래도 세계적으로 유명한 마린스키 극장에서 오페라를 함께 봤었던 기억이 가장 기억에 남는 에피소드인 것 같다. 우리들은 단돈 만원 정도에 오페라를 관람할 수 있었고 그에 비해 값을 매길 수 없을 만큼 뛰어난 오페라를 볼 수 있었다는 사실이 설렐 수밖에 없었다. 다들 상트페테르부르크에 와서 가장 특별한 경험이었을 것이고 나 역시 이 경험이 가장 멋진 기억으로 남아있다.
그 캠프에 있을 때부터 지금까지 많은 생각을 해왔다. 내가 거기서 배웠던 것들, 한국에 오면 해야할 것들 등등 그곳은 내게 신선한 충격이었다. 그곳에서 나는 다른 문화의 사람들과 어울리는 것이 전혀 어렵지 않다는 사실을, 나의 인생 무대는 이렇게 다양한 사람들과 함께 하게 될 것이라는 것을 배울 수 있었다. 그렇기에 나는 한국에 와서 영어 공부도 더 열심히 해야 할 것이고 타국의 문화를 배워나가면서 그들과 함께할 준비를 시작해야 하는 것이다. 그리고 그 준비는 조금씩 이뤄지고 있다.
러시아에서 여행을 하면서도 참 배운 것이 많다. 하지만 워크캠프를 하면서 10명이 한데 모여 2 주 간의 이야기를 만들어 나간 것은 내 인생을 통틀어 가장 값진 경험이 될 것이다. 그리고 나의 다음 이야기는 그들이 살고 있는 지역을 방문하는 것이 될 것이다. 나는 나의 목표를 이루기 위해 또 다시 달릴 것이다.