아이슬란드, 낯선 풍경 속 특별한 만남

배낭여행을 준비하던 중 조금 더 특별하고 의미 있는 여행을 해보고 싶었다. 그때 마침 인터넷 검색을 통해 워크캠프를 알게 되었다. 다양한 국적을 친구들과 봉사하면서 문화교류 그리고 여행까지 할 수 있는 더할 나위 없는 기회였다. 어학연수나 교환학생 경험이 전혀 없었던 나에겐 외국인 친구들을 만날 수 있는 좋은 경험이기 때문에 나는 망설임 없이 바로 워크캠프에 지원하게 되었다. 주변 사람들은 왜 많은 나라 중에 아이슬란드로 지원을 하게 되었는지 물었다. 어릴 적 우연히 접했던 sf 영화의 촬영지가 바로 아이슬란드였다. 훼손되지 않은 자연과 'otherworldly'라고 불릴 만큼 비현실적인 자연경관을 직접 눈으로 확인해보고 싶었다.

나의 워크캠프 프로그램은 아이슬란드 수도 레이캬비크에서 동쪽으로 한참 떨어진 'Eskifjord'라는 작은 마을에서 farming과 gardening을 했다. 참가자 구성은 한국인(2) 스페인(3) 벨라루스(1) 헝가리(1) 벨기에(1) 덴마크(1) 러시아(1)으로 총 10명이였다. 처음 워크캠프를 지원할 때 언어 때문에 많은 걱정을 했다. 영어실력이 출중하지 않기 때문에 혹여 워캠활동 중에 어려움이 있지 않을까 걱정했지만 참가자 친구들 모두 나의 얘기에 귀 기울여 주고 배려해준 덕분에 큰 어려움은 없었다. 다양한 국적을 친구들 덕분에 평소에 접해보기 힘들었던 각국의 요리를 맛볼 수 있어서 좋았다. 나 또한 한국인 친구와 사전에 재료를 준비하여 불고기, 호떡, 김밥 등 한국 음식을 선보일 수 있었다. 한국 음식을 한 번도 접해본 적이 없었던 친구들이 우리가 만든 한식을 맛보고 엄지를 들었던 모습이 생생하게 기억난다.

다양한 국적을 친구들과 함께 지내면서 종종 문화적 차이로 조금 황당? 했던 적도 있었지만 캠프가 끝날 무렵에는 모든 것을 이해하고 받아들이는 내 모습을 볼 수 있었다. 그리고 평소 나 자신이 불평과 불만이 너무 많았다는 걸 알 수 있었다. 봉사활동 초반에는 힘든 노동 때문에 불평이 가득했지만 점점 부정적인 생각보다는 곧 끝나가는 워캠활동에 대한 아쉬움과 초반에 먼 곳까지 와서 불평했던 내가 너무 부끄러웠고 적극적이지 못한 것에 대한 후회도 느꼈다.워캠활동을 통해 더 넓은 세상을 경험할 수 있어서 너무 좋았을 뿐만이 아니라 나 자신을 조금 더 돌아볼 수 있는 계기가 되어서 좋았다.