코끼리와 함께, 인도네시아 정글 속으로

난 이전에 2차례 워크캠프를 간 적이 있다. 그 동안은 마을 환경 꾸미기, 길 개간하기, 정글 되살리기 등 기간산업 혹은 환경 관련된 봉사를 하였는데, 이번 기회에 동물과 함께 하는 봉사를 해보고 싶었다. 친구중 몇명이 멕시코에서 진행한 거북이 새끼를 바다로 무사히 돌려주는 봉사를 했다 해서 관심이 있었지만, 일정 상 멕시코 까지 가기는 무리라 주변국가를 알아보던 중 인도네시아에서 진행하는 워크캠프가 있어서 준비를 시작했다. 무엇보다 코끼리 돌보기라니. 평소에 코끼리를 많이 접해 볼 일이 없던 나로써는 많이 기대가 되었던게 사실이다.

우리는 아시안, 유러피안, 어메리칸 등 여러 대륙에서 온 사람들로 팀이 구성되었다. 한국사람은 나 혼자 뿐이어서 영어로만 대화를 나누었다. 우리의 주 업무는 아침에 코끼리들을 타고 깊숙한 정글로 데려 간 후, 마음껏 놀고 풀을 뜯어 먹도록 놔둔다. 이후 우리는 걸어서 마을로 돌아와서, 아기 코끼리 등을 돌보다가 점심을 먹은후 오후시간이 되면 코끼리를 찾기 시작한다. 정글에 풀어놓은 코끼리를 찾는 일은 좀 힘든데, 찾게 되면 다시 타고 마을로 돌아와서 원래 있던 자리에 묶어 놓는 일을 하였다. 코끼리는 상당히 훈련되어 있어서 위험하지 않았다.

슬펐던 점은 코끼리들이 훈련 받는 와중에 머리를 많이 맞는다는 점이다. 꼬챙이 같은 걸로 머리를 하도 때려서 모든 코끼리가 흉이 나 있었다. 마훗 중에서 인성이 좀 안좋은 사람들은 수시로 코끼리를 때려댔다. 하지만 정글에 있는 코끼리들은 항상 밀렵의 위험에 시달리기 때문에 거기에 비하면 여기 코끼리들이 차라리 나아보였다. 그리고 사실 우리가 없더라도 이 시스템은 잘 돌아간다. 우리가 반드시 필요한 곳은 아닌것 처럼 느껴졌고, 오히려 마훗들이 일하는데 조금 성가신 존재가 될수도 있다 싶었다. 다음번에 기회가 된다면 좀더 우리를 필요로 하는 곳에 가보고 싶다.