아이슬란드, 잊지 못할 생일 선물

유럽에서 교환학생 생활을 끝낸 후 방학 중 여유가 생겨 지원하게 되었다. 비록 오로라 헌팅을 지원하지는 않았지만, 아이슬란드에 머무는 동안 오로라를 볼 수 있었으면 좋겠다고 생각했다. 한국 문화에 대해 설명할 시간을 가질 수도 있을 것 같아 반크라는 사이트에서 한국 홍보물을 챙겨갔고, 친구들에게 한국 음식을 대접하기 위해 고추장 등 소스와 몇가지 간단한 인스턴트 조리식품을 가져갔다.
학교에서 다양한 국적의 학생들을 만났다면, 이곳에서는 보다 다양한 경험과 다양한 직업을 가진, 나와는 좀 더 많이 다른 사람들을 만날 수 있을거란 기대가 컸다. 조금 겁도 났지만, 낯선 환경에서 문화적으로 다른 사람들과 이주 동안 동거동락할 수 있다는 것이 마음에 들었다. 함께 일을 하면서 좀 더 친해지고, 다양한 배경을 가진 친구들과 친해지고 서로의 문화를 공유할 수 있을거라는 설렘이 있었다.

나와 한명의 한국인, 이탈리아 친구를 빼고는 모두 캠프리더들이었다. 그 중에 나보다 나이가 어린 친구들도 있었지만 리더답게 우리를 이끌고 할 일을 배분하는 모습이 인상적이었다. 봉사활동 기간 중에 내 생일이 있었는데, 이탈리아 친구가 미리 알고 깜짝 파티를 열어줬다. 직접 만든 티라미수 케이크와 각 나라 말로 적힌 생일축하 메세지를 받으니 너무 고맙고, 기분이 색달랐다.
오로라는 아쉽게 딱 한번, 그것도 육안으로 보기 힘들었고 카메라로 찍어서 그게 오로라인지 알았다. 뒷산에 가서 두세 시간 기다려도 날씨가 흐려 허탕을 치기도 했다. 날씨가 자주 변하는 아이슬란드에서 오로라를 제대로 보기란 힘들다는 것을 알게 되었다.
떠나기 전날 소소하지만 가지고 있는 재료로 매운어묵탕을 만들어 대접했다. 다들 매워했지만 다행이 맛있게 먹어줬다.

우선 길지 않은 시간동안 함께 지내고 같이 생활하는 외국인들과 친해지는 게 가장 중요한 것 같다. 나 역시 처음에는 낯을 많이 가리는 편이라 걱정했는데, 하루종일 함께 일하고 같이 생활하다 보니 점점 편해졌고 나중에는 친구들이 내 생일도 챙겨주면서 서로의 문화에 대해서도 많이 이야기 할 수 있었다. 외국에서 교환학생을 하면서도 현지 학생들과는 언어적으로나 문화적으로 가까워지기가 쉽지 않았었다. 하지만 워크캠프를 오는 대부분의 외국인들은 마음이 열려 있고, 다른 문화에 좀 더 개방적으로 받아들이는 것 같았다. 게다가 외국인이라고 모두 다 영어를 유창하게 구사하지는 않아서 좀 더 마음 편하게 소통 할 수 있었던 것 같다.