인도, 꿈을 향한 용기를 얻다

기억이 닿는 순간부터 돌이켜보면 장래희망은 이것저것 흥미를 가지며 과도기를 거쳤지만 언제나 제 꿈은 도움이 필요한 전 세계의 사람들을 위해 헌신하는 것이었습니다. 자라면서 인권, 교육, 공중보건, 정신질환에 대한 관심과 열정을 키워나갔으며 훗날 세계보건기구와 같은 국제기구에서 전 세계 각 국의 환경에 적합한 정신건강 프로그램을 개발 및 추진하여 정신건강 교육 및 예방, 치료, 복지 체계를 더욱 탄탄히 갖추는 일에 몸을 담고 싶다는 사명의식이자 목표를 품게 되었습니다.
삶의 기쁨을 선사하는 굵직한 요소 중 하나가 봉사였기 때문에 대학을 진학하고 교육봉사단체의 대표로도 활동하며 다양한 부문에서 봉사활동을 했습니다. 그러던 중 떠오른 생각이 아직 나는 내가 직접 돕고 싶은 나라의 사람들을 만나보지 못했고 현장에서 제 꿈과 유사한 일을 경험해 본 적이 없다는 것이었습니다. 국제적인 사람이라고 제 자신을 간주해왔지만 막상 평생에 걸쳐 하고 싶은 봉사에 있어서는 좁은 우물 안 개구리에 불과했던 것입니다. 더불어 학년이 올라갈수록 이 시기를 흘려보내면 해외봉사를 가 볼 기회가 당분간 없을 것 같은 다급한 마음도 있었습니다.그래서 내가 관심있는 프로젝트와 국가를 고르고, 전 세계의 봉사자들과 함께 할 수 있다는 점이 매력적이었던 워크캠프에 참가하기로 마음을 먹었습니다. 그리고는 'Women Empowerment’라는 프로젝트명에 끌려 그 하나만 바라보고 인도행을 결정했습니다.

크나큰 인복을 받아 좋은 팀리더, 전 세계에서 온 반짝반짝 빛나면서 정도 많은 또래 팀원들과 서로의 문화를 나누고 다양한 경험담과 생각을 공유할 수 있었습니다. 그리고 그들과 함께 인도의 “진짜” 사람들을 만나 한 집에서 밥을 먹고 농사를 도우며, 또한 여성 자립 모임 (Self Help Group)에 참여해 현실적인 고민을 듣고 궁금한 이것저것 다 여쭤보며 소통의 장에 참여할 수 있었습니다. 특히 슬럼가 학교에 찾아가 유난히 눈동자가 크고 맑은 인도 초등학생들 앞에서 떨리는 목소리로 아리랑과 애국가를 부르고, 무한한 잠재력을 지니고 있는 소중한 아이들에게 투박하지만 마음에서 간절히 우러나는 꿈에 대한 메시지를 전달한 날은 결코 잊을 수 없을 것입니다. 더불어 서로 말은 잘 안 통해도 마음이 너무너무 순박하고 예뻐 마음이 통할 수 밖에 없던 시골 마을 사람들과 있다 보니 평소라면 거들떠도 안 봤을 작은 것에 놀랍게도 인위적이지 않은 순도 100% 행복을 느끼며 지냈습니다. 더불어 다양한 사회 집단을 관찰하고 이야기를 들으며 정신건강에 초점을 두었던 제 진로에도 변화가 찾아왔습니다. 수질 및 물 공급에 대한 문제가 너무나 널리, 빈번하게, 삶의 모든 부분에 뼈저리는 영향을 주고 있다는 것을 새삼 느껴 제 분야를 확장해 좀 더 큰 그림에서의 질병
예방 및 공중보건 향상에도 기여하고 싶다는 의식을 갖게 되었습니다.

패기는 넘쳤지만 지식과 문화에 대한 이해는 부족했던 저인지라 캠프를 시작하기 전에는 인도라는 나라에 대해 문외한인 체 마치 정의의 용사라도 된 마냥 ‘인도 여성 인권 신장에 기여하고 긍정적인 변화를 일으키고 떠나리라’ 하는 비장한 각오를 품고 출발한 것 같습니다. 지금은 그 생각이 거만하고 이기적으로 느껴집니다. 풍부한 문명, 오랜 역사를 거쳐 설립된 국가를 무지한 제가 바꾼다는 것도, 무조건적인 변화를 지향했던 것도 어리석었던 것
같습니다. 워크캠프에서 하루 하루를 보내며 이런 점을 깨닫자 어느새 저는 뜨거운 추진력이나 무언가를 신속히 달성하겠다는 태도가 아닌, 은은하게 물 들이듯 작은 영향을 주고, 한 사람이라도 우리를 만난 이후에 더 좋은 아이디어를 창출하길 소망하는 마음으로 참여하고 있었습니다. 내 생각과 기준만이 옳은 것이 아니라 혹자의 시각으로는 불쌍하게 비춰질 수 있는 사람도 각자의 고충과 환경에 적절히 대응한 현명한 해결책, 행복 요소가 있다는 것을 깨닫고는 고개가 숙여져 더 겸손한 자세를 가지게 되었습니다. 특히 잘 몰랐기 때문에, 사람들을 직접 접해본 적이 없기 때문에 가졌던 선입견을 탈피해 좀 더 실질적인 문제를 현장에서 알아볼 수 있었던 기회가 도움을 꼭 필요로 하는 사람들에게 실질적인 도움을 제공하고자 하는 제 꿈에 저를 한 발자국 가까이 가져다 준 것 같아 괜히 기쁩니다. 이번 경험을 통해 비록 사회를 바꾸지는 않았지만 나 자신의 소박한 변화가 미래에 더 많은 사람들을 위해 더 큰 변화를 일궈내는 디딤돌로 작용할 수 있길 기대해봅니다. 인도에 꼭 다시 찾아가 사람들에게 진정으로 필요한 실질적인 도움을 주며 조금 더 건강하고 행복한 삶을 꾸려나갈 수 있게 된 사람들과 함께 웃고 싶습니다.