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군복무를 그만두고 난 후 프랑스어를 배우던 중 시간을 어떻게 더 알차게 보낼 수 있을까 고민하다 워크캠프에 대해서 알게되었다.
단순하게 프랑스 여행을 간다면 여행자로써 만나는 사람 및 방문하는 장소 등 겉으로 드러나 있는 프랑스만 보게될 것 같았다. 하지만 워크캠프를 통한다면 봉사활동을 하고 지역사회와의 교류를 통해 프랑스 문화를 접하고 이해하며 여행과는 다른 프랑스를 만날 수 있을 것 같았다. 또한 프랑스에 대해 매력을 느낀 세계 각국에서 모인 사람들과 함께 서로를 알아가며 봉사활동을 하는 것이 좋은 경험이 될 것 같아 워크캠프를 신청했다.
하지만 낯을 많이 가리는 성격에 다가오지 않으면 다가가지 않는 수동적인 인간관계를 지양 바 어떻게 3주간 그것도 다른나라의 다른언어를 사용하는 사람들과 어울려 봉사활동을 하고 지낼까 고민이 되었지만 쉽게 생각된 것이 군에 있었을 때 사람을 만나는 것과 그저 다른언어를 사용할 뿐 별반 다를 것 없다고 생각했다.

처음 시작하는 만큼 워크캠프는 어떻게 진행될까. 어떤일을 하게될까. 어떤 사람들과 만날까. 등 많은 생각이 들었는데 리더인 파블로와 디마, 테크니컬 리더인 프레드, 박물관장인 브누아 등 많은 사람들의 철저한 준비를 통해 걱정이 없어졌다.
미국, 러시아, 홍콩, 이탈리아, 프랑스, 세르비아, 대한민국, 스페인, 멕시코, 우크라이나.
10개국의 다양한 나라에서 모였지만 음악을 좋아하고 흥을 즐기며 무리없이 서로 어울렸다. 그 중 미국인인 샘은 우리의 공식 DJ이라 말할 수 있을 만큼 언제어디에서나 음악을 틀며 우리가 지루하지 않게 흥을 돋구었다.
리더인 파블로는 3주간의 일정을 계획성있게 준비하였으며 간혹 일정이 변경되는 경우 즉각적인 공지를 통해 우리가 미리 인지 할 수 있도록 하였다. 때때로 놀이나 노래 등을 통해 무의미하게 시간을 보내는 것을 최소화하여 지루할 새가 없었다.
작업장은 캠프에서 자전거로 약 10분거리에 떨어져있었다. 우리는 요새의 외곽 벽을 정비하는 작업을 했다. 오래된 시멘트를 깎아내고 그 자리에 새로운 시멘트를 채워넣고 마감하는 작업이었다. 더운 날씨에 군데군데 자란 잡초를 제거하고 시멘트를 깎아내는 것이 쉽지는 않았지만 조금씩 변해가는 벽을 보면서 다들 보람을 느꼈다. 간혹 비가 올때는 작업을 꾸준히 할 수 없었지만 다들 열심히 해서 초반에 계획했던 것 보다 진도를 많이 나간 덕분에 마무리를 잘 할 수 있었다.
워크캠프 기간 중 마침 프랑스의 음악축제 기간과 겹쳐서 Foras-las-bas에서 열리는 음악축제에 참가하기도 했다. 사람들 앞에서 노래를 부를 줄은 생각도 못했는데 브누아의 도움을 받아 무대위에서 다함께 Lemon tree와 Stand by me를 불렀었는데 이때 지켜보던 사람들도 다들 노래에 맞춰 박수를 쳐주며 우리의 노래를 감상했다.
브누아는 우리를 언제나 격려해줬으며 우리를 위해 많은 것을 지원해줬다. 지역 박물관 관람과 지역 탐방 등 그가 지원할 수 있는 모든 것들을 지원하며 프랑스의 역사와 문화를 이해하는 것을 도왔다.

다양한 문화가 한데 모여 자신의 우월성과 상대의 열등함을 비교 하기보다 서로의 문화를 알아가고 이해하며 배워가는 것이 참 좋았다.
언어 능력이 부족한 사람에겐 부족한 것이 흠이 아닌 그저 익숙하지 않은 것이라 생각하고 천천히 다시한번 더 설명하는 등 여러 노력을 상호간에 하는 것을 보며 참 좋은 사람들을 만났구나 하는 생각이 들었다. 또 마지막 날 작업장에서 마무리를 하고난 후 10년 후 혹은 그 이후 이곳이 완벽하게 정비되어 다시 찾아올 때 감회가 새로울 것 같다고 서로 이야기를 하며 짧은 기간이었지만 서로 정들며 다들 열심히 작업을 했었구나 하고 느꼈다.
비록 참가 목적이 프랑스어를 배우고 있어 프랑스에 대해 더 잘 알고 싶은 마음에 참가하였지만 프랑스 외 다른나라에 대해서도 관심이 생겼고 이해하게 되었다. 워크캠프를 하게 된 시간이 참으로 소중해졌다.